【夜を徹して豪壮に舞い踊る】
愛知県北設楽地方の花祭り

「花祭り」と聞きますと、桜やチューリップ、コスモスなどの花が咲き乱れた祭りを想像してしまいがちですが、ここ愛知県北設楽（しだら）地方では11月から翌年の1月（一部3月）にかけて行われる一種の「湯立神楽」を指します。
この地方の人達は花祭りが近づくと、お酒や夜更かしを控えたり、体力づくりをするほどの熱の入れようです。また、ほかの地方で暮らすここの出身者も、この日のために帰省する人が多いと言われています。祭りが行われる日は、熱気が夜通し続きます。
現在は、東栄町、豊根村、津具村の17ケ所で、伝承されていますが、その内の11ケ所が東栄町に集中していますので、この町にスポットを当てて紹介します。
北設楽地方に伝わる民俗芸能の花祭りは、鎌倉時代の末期から始まり、熊野の山伏や加賀白山の聖（ひじり）によって、天竜水系の地だけに伝えらたと言われていますが、定かではありません。

昭和51年に国の重要無形民俗文化財に指定されています。祭りは、舞庭（まいど）と呼ばれる、3メートル四方の土間で行われ、中央には大きな釜を据えて湯をわかし、地固めの舞、一の舞、三つ舞、四つ舞、湯ばやしなどの激しい舞が夜を徹して行われます。
また、深夜に行われる子どもによる舞は「花の舞」と言い、舞い手の子どもたちは五色の色紙で飾る花笠をかぶり、手に鈴や扇・盆・湯桶を持って舞います。
開催場所によって、多少、内容が異なり、手持ち花火を振り回す所もありますが、面をかぶって、熱中して踊るのはほぼ同じです。
撮影のメインは「鬼の舞」と「湯ばやし」になります。舞では、観光客も、お囃子に合わせて体を揺すり、「それ舞え！」掛け声を張り上げ、一体化した雰囲気は独特です。湯ばやしでは、釜の湯を振り回し、周囲の人達に浴びせます。

日程と開催場所

11月16日午後5時～17日午前8時　東薗目 老人憩いの家・東薗目荘
11月22日午後2時～23日午後6時　月 月公民館
11月23日午後6時～24日午後2時　足込 足込公民館
11月30日午後6時～12月1日午前8時　河内 河内・長峰神社境内
12月7日午後1時～8日午後6時　中設楽 中設楽生活改善センター

12月14日午後6時～15日午前10時　中在家 老人憩いの家・明寿荘
1月2日午後5時～3日午後6時　古戸 古戸公民館
1月3日午後2時～4日午後2時30分 下粟代 下粟代生活改善センター
3月1日午後6時～2日午前8時　布川 布川公民館
（詳細が変更になる場合があります）
祭りの撮影はほとんど自由ですが、一部の神事のおりに「撮影はご遠慮ください」と、声をかけらる場合がありますので、ご注意ください。
ところで、11月中旬頃は紅葉が真っ盛りになります。真紅の紅葉が全山を覆う明神山に加え、振草（ふりくさ）渓谷、大入（おおにゅう）渓谷も最適です。

また、奥三河のナイアガラ（左の写真）と呼ばれる幅約30メートル、落差約10メートルの蔦の渕（つたのふち) 、珍しいポットホール（河川浸食地形によって岩盤にできた大きな穴）がある煮え渕・預り渕も撮影にはおすすめです。

［交通アクセス］
JR飯田線で東栄駅下車
詳細については会場が異なるため、東栄町観光協会までお訪ねください。
［問合せ］
東栄町観光協会　05367-6-1812