【豪壮な踊りと勇壮な火祭】
滋賀県近江八幡市・左義長まつり

琵琶湖の東岸に位置する近江八幡市は、一年を通して華やかな祭が数多くあります。3月14～16日に催される「左義長まつり」は、近江八幡の三大火祭りのひとつに挙げられ、あの怖い大将、織田信長も安土城から出てきて踊りのなかに入り、「であるか」と、言ったとか、言わないとか。

この左義長まつり、全国各地にあって火に関連する行事が多いようです。小正月の「今年一年、無事でありますように……」と、五穀豊穣や無病息災を祈願する行事であったといわれています。ただ、ほかの祭と比較して、どちらかといいますと、派手さが目立ちます。特にここ近江八幡では、「だし」と、呼ばれる3メートルもの大きな松明を持っての「組合せ」があります。この組合せ、実は揉み合いで、別名「けんか」とも呼ばれ、派手さに血の気も加わります。以前、この組合せのとばっちりを受けて、カメラマンが怪我をしたこともあります。撮影には充分、気を付けてください。

左義長は、十二段祝着と言われ、3～4ｍほどの竹に、赤い短冊を数千枚も結びつけます。この赤い紙が燃えているように見え、これが祭ムードを高めます。クライマックスを迎える祭の終了時、奉火されます。

この左義長の正面中心部には、その年の干支や時局を風刺した「だし」が各町内で作られます。余談になりますが、この「だし」を制作する時、祭までどんなものができるかは内緒ということで、見せてくれません。

こうして制作された左義長には「担ぎ棒」が取りつけられますが、町内によって本数や長さが異なります。神輿と同じように肩に担ぎ、町を練り歩き、壮観な姿を見せてくれます。この担ぎ手は踊り子と言われ、町ごとに揃いの半纏を着て、男衆もきれいに化粧をします。「チョウサ、ヤレヤレ」「チョウヤレ、ヤレヤレ」の掛け声で、踊るように担ぎます。

＊スケジュール

14日（金）　日牟礼八幡宮で左義長宿だし清祓式
15日（土）　左義長祭（渡御、だしコンクール、だし飾り）
午後1時まで　　　宮入り
昼過ぎ頃から日牟礼八幡宮に、今年は13基の左義長が参集します。
午後1時30分～　渡御　幸祭・左義長だしコンクール審査
午後2時　　　　渡御出発（掛け声も勇ましく巡行に出発）
午後5時30分頃　渡御帰着・渡御還幸祭（再び日牟礼八幡宮に戻り、ここで左義長だしコンクールの結果が発表され、ここでも上位チームが大騒ぎ）
午後8時まで　　左義長だし飾り
16日（日）　左義長祭（大祭、自由げい歩、奉火）
午前中～夕方　 左義長自由げい歩
（市街地を練り歩き、「けんか」と呼ばれる左義長同士の「組合せ」があちこちで繰り広げられ、相手の左義長を倒そうと、祭が一気に盛り上がります）
午後6時10分～　鳥居前「廻れ廻れ（マッセマッセ）」
午後6時30分～　子ども左義長奉火
午後8時～　　　左義長5基一斉奉火
（以降20分毎に順次奉火され、火の粉を浴びながら祭衆が乱舞します）
午後8時20分～　奉納順の6番以下順次奉火
午後10時40分　 最終の左義長を奉火

風光明媚で、多くの歴史が残るこの町には、古い街並みや旧家があり、散策、撮影に適した所があちこちにあります。八幡山城址は、石垣のみとなっていますが、ロープウェイで頂上まで登ることができ、町並みや琵琶湖が一望できます。

ところで近江八幡は、「買い手よし、売り手よし、世間よし」の三方よしの理念のもとに、全国を歩き渡った近江商人の町です。安土城とは、つい目と鼻の先にありますが、この地を商業の街として、基盤を築いたのは豊臣秀次で、地元では「自由商業に夢を与えてくれた」と、高く評価されています。

なお、この祭のフォトコンテストもあります。

［交通アクセス］
JR米原駅→JR琵琶湖線で約20分→近江八幡駅
JR京都駅→JR琵琶湖線で約35分→近江八幡駅
［問合せ］
近江八幡市商工観光課　0748-36-5517
日牟礼八幡宮社務所　　0748-32-3151
写真・資料提供：近江八幡市商工観光課