【豪快、華麗、荘厳が入交じる】
熊本県八代市の妙見宮大祭

九州の三大祭りとは、長崎のおくんち、博多祇園山笠、妙見宮大祭をいいますが、豪快さ、華麗さ、荘厳さなど、祭の条件がすべて揃った祭りは、熊本県八代市の妙見宮大祭ではないかといわれています。その妙見宮大祭、地元では妙見祭（みょうけんさい）と、呼ばれ、八代っ子の自慢ともなっています。メインは11月23日、勤労感謝の日に催されます。

前日の22日は、神幸行列（お下り）・御夜（ごや）の行事があります。御夜は、午後7時～10時、本町アーケードに笠鉾をはじめとする出し物を展示し、その周辺に奉納団体の陣を張って、祭の雰囲気を盛り上げます。カメラマンは、どのような出し物なのかの確認ができますので、どの角度から撮影したらいいのか、といった事前調査ができます。また、出し物を正確に撮りたいのであれば、この御夜もひとつのチャンスです。
23日は午前8時から神幸行列が塩屋八幡宮からスタートし、駅前では子供獅子舞の演舞があったりもします。この神幸行列は獅子を始めとして、各種の珍しい笠鉾が次々と登場しますので、行列のどの部分を撮影しても「絵になる」でしょう。 撮影のポイントとしては、しずしずとした長い行列を撮影したいのであれば、ビルなどの高い位置を確保する必要があるでしょう。国道3号線と 219号線が交差する歩道橋も撮影場所のひとつになります。長い行列が一望できます。

1時30分過ぎから、砥崎（とさき）の河原で演舞が行われますが、ユーモラスな撮影をしたいのであれば、八代ではガメの愛称でしられる、タタミ4畳分ほどの「亀蛇（きだ）」がお薦めです。亀と蛇が合体した想像上の動物で、他の祭では見られない形とユニークな動きがあります。
さらに、豪快な撮影では、馬が川の中を疾走する姿がピカイチです。場所は砥崎橋の下になります。紅葉をバッに配した撮影ができれば、最高です。西日が入ってきますので、ストロボでの撮影も考えた方がよいでしょう。

水際の撮影になりますので、長靴、カメラやレンズを水飛沫から守るカバーも準備したいところです。絶好の撮影場所ですが、但し書きがあります。ロープを張って、人が入れないようになっていますが、毎年、馬からカメラマンの方に飛び込んでくることが起きています。機材を壊される可能性がありますので、くれぐれも注意が必要です。
この祭のフォトコンテストも行われています。
なお、祭以外の撮影場所として、市指定名勝の万葉の里・水島、史跡のお茶屋松浜軒などがあります。
写真・取材協力：八代市役所企画調整課 八代観光協会事務局
祭の詳細についてはホームページを参照してください。
http://www.myouken.com/index.html
［交通アクセス］
JR鹿児島本線八代駅下車
［問合せ］
フォトコンテスト 八代市文化課 0965-35-2021
八代観光協会事務局 　 0965-33-4115