【田の中でみこしや馬が競い合う】
宮崎県西郷村の御田祭

豊作を祈願する祭の代表格といえば、お田植え祭が第一に挙げられるでしょう。このお田植え祭は3月から5月にかけて、各地で集中的に催されていますが、ここ宮崎県西郷村の7月6～7日に開催される「御田祭」は、全国的にみても、歴史が古く970年も前から行われているそうです。
それだけに古式豊かで、平安時代からの伝統が引き継がれていると言われています。一般的にお田植祭は、耕作の手順をモデルに演技したり、神事、神楽、行列などが組み入れられ、神輿(みこし)や山車が中心の祭よりも、どちらかというと、地味な感じがあります。
ところが、ここの御田祭は、行列の出発時に神輿を放り投げたり、田の中に神輿、牛や馬を入れ、泥しぶきをあげて駆けずり回ります。また、子供も手製の神輿で田の中を練り歩きます。
こうした大賑わいのあと、雅楽に合わせて、揃いのかすり、揃いの笠をかぶった早乙女達の華やかなお田植えが始まります。地元では｢おんださん｣と、呼ばれる村の最大の祭です。

スケジュール

6日　
午前9時～日向田植唄全国大会予選　農村環境改善センター
午後1時～午後9時　ふるさとうまいもん広場　御田祭の里ふれあい広場駐車場
午後5時30分～御田祭の里歌謡祭　すぱーく西郷(午前9時に入場券配布)
午後8時15分～花火大会 　村総合グラウンド
7日　
午前8時～上円神社御田祭神事　　午前8時50分～御神幸行列出発
午前9時40分～豊年祈願太鼓随時
午前10時30分～祭典　　午前10時30分～子供神輿入れ　随時牛馬入れ
午前11時15分～青年神輿入れ　　午前11時30分～婦人舞踊　　午前11時50分～田植え神事

正午～田植え
午前9時～四半的(しはんまと＝弓道)大会 農村環境改善センター
この四半的は小型の弓で、座って矢を放ち、この地方では盛んに行われています。
午後1時～日向田植唄全国大会決勝　すぱーく西郷
この御田祭を題材にした写真コンテスト(プロ・アマ不問、カラー・白黒四切、ワイド四切、7月31日必着)も実施されますので、応募してはいかがでしょう。
撮影のポイントは、やはり7日の神事、田んぼでの牛馬入れ、神輿入れでしょう。近くでワイドで撮りたいところですが、泥かぶりには注意してください。もっとも、この泥を浴びると無病息災のご利益(ごりやく)があるといわれています。撮影の場所取りは朝早くから行われています。

ところで西郷村は原生林や美しい滝もありますので、ハイキングをしながらのフォトハイクに適しています。自然を満喫されてはいかがでしょう。
［交通アクセス］
JR日向市駅下車 宮交バス椎葉線乗車 約50分 西郷村役場前下車
［問合せ］
西郷村役場御田祭奉賛会　　0982-66-3111
フォトコンテスト連絡先　西郷村役場企画課