【火の中を渡る勇壮で珍しい神事】
大阪府堺市・やっさい ほっさい

約80万人の人口を擁する大阪府第二の都市堺市は、早くから商業が発達した所ですが、文化都市のイメージも多々あります。市内には、国指定40件、府指定32件もの指定文化財があり、13箇所の国登録有形文化財（建造物）などもあります。また、史跡として丸保山古墳など7カ所に古墳が残されてもいます。

この堺市の石津太（いわつた）神社（浜寺石津町中）に毎年12月14日、夜に行われる「やっさい ほっさい」と、呼ばれる珍しい神事があります。

その昔、海の神（えびす神）が石津の浜に漂着し、冷えた体を漁師が108束（たば）の薪（まき）を燃やして暖め助けた伝説がら基づいた神事です。神事では、えびす神に扮した人を抱えて、「やっさい ほっさい」の掛け声とともに火の中を裸で渡ります。勇壮で珍しい神事です。この「やっさい ほっさい」の言われは、108束がなまったものとされています。

当日は午後7時前ぐらいから境内で、ドーンドーンと太鼓の音が鳴り響きます。中央付近には、薪を円筒に高さ3m弱、直径2m前後に組んであります。これをトンドといいますが、多くの人が囲みます。 8時前後にライトが消され、手に火付け用のワラを持った裸の若衆がトンドを囲みます。本殿から火種が運ばれ、次々と若衆のワラに火が移され、トンドに火を付けます。5～10分もすると、火は高く燃え上がり、昼間のように明るくなります。火の粉が降り、時折、周囲の建物に防火用の散水がまかれ、場所によっては、水を浴びてしまいますので、カメラにはご用心です。 薪の中に、竹を入れてあるのか、パンパンの音が響き、周囲を驚かせます。トンドが崩れた後、竹棒で薪をならし、火渡りの無事が祈願されて始まります。最初にえびす神に扮した人を担いで渡ります。続いて、何人もの裸の若衆が何度も火の上を渡り歩きます。

一段落したところで、若衆が神社を周回して、神事が終了します。薪の燃え残りを家に持ち帰ると、厄除けになると言われており、参拝者が薪を拾って帰ります。 火の燃え盛り、太鼓の音が響く観衆の驚きの顔など短時間ですが、被写体が意外にあります。あまり火の側に行くと、熱さで機材に悪影響があります。また、放水にも気をつけて撮影してください。

ところで、この石津太神社の本殿、拝殿、鳥居は、江戸時代に構築された雰囲気が残っていますので、早い時間に来て撮るのも一考でしょう。また、狛犬（こまいぬ）も注意して見る価値があります。

［交通アクセス］
南海電鉄南海線石津川駅から南東へ徒歩5 分
南海本線「石津川」駅・阪堺線「石津」駅から徒歩約5分
［問合せ］
石津太神社　072-241-5640
堺観光コンベンション協会　072-233-5258
写真・資料提供：社団法人堺観光コンベンション協会