【長谷寺の境内に咲くぼたんの花】
奈良県桜井市・ぼたん祭

関西では、長谷寺と聞けば「ああ、ぼたんのお寺」と答えるほど有名ですが、1100年ほど前、唐の皇妃・馬頭夫人（めずぶにん) が献木したと伝えられています。この妃は自分の顔に多大なるコンプレックスを持っていましたが、ある日仙人に「日本の大和の国の長谷観音に立願するしかない」といわれ、祈願したところ、世にも類なき美人となったそうです。このお礼に長谷寺へ使者をたて、十余種の宝物と牡丹十数株を献木します。これが長谷寺で人々に親しまれている牡丹の始まりです。

現在、ぼたんは150種類､ 7000株におよび東洋一といわれています。また、四季を通じて「花の御寺」として多くの人に愛されています。ぼたんは、集中しているのではなく、境内にのあちこちで咲いていますので、花のバックがバラエティに富んでおり、撮影に向いた環境です。但し、休日はかなり混み合いますから、平日の朝夕がお勧めです。この「ぼたん祭」が終わる頃、大和に初夏の風が吹き始めます。

この長谷寺、正式な名称は、真言宗豊山派総本山長谷寺といいますが、本尊十一面観音菩薩立像、雨宝童子立像、難陀龍王立像など、鎌倉、室町時代に作られた数々の重要文化財、国宝などが多数あります。建物も荘厳で、是非、撮影しておきたい被写体です。さらに境内には、石観音や巨石で造った楕円形の大きな湯槽など、さまざまな石像物があって、こちらも気をつけて見ておきたいところでしょう。

［交通アクセス］
近鉄長谷寺駅下車　徒歩20分

［問合せ］
長谷寺 0744-47-7001
E-mail:hasedera@sikasenbey.or.jp