【中古で探したい往年の名機】
草創期のプロ用ＡＦ高級一眼レフカメラ

ニコン　Ｆ4　（1988年12月発売）

プロ仕様の高級機としては、初めて標準装備でＡＦ機能が採用されたフィルム用一眼レフカメラ。ニコンでは、歴代の最上位機種に1桁数字の称号を与えているので、ニコンＦの正当な後継機（4代目Ｆ）としては、最初のＡＦ機に当たります。なお、ニコンがＦ4と同じ方式のＡＦシステムで、最初にＡＦ一眼レフを出したのは、ミノルタα-7000の発売から約1年後の1986年4月のことで、Ｆ501ＡＦがニコンＡＦ一眼の1号機。この頃は、まだ製品名にわざわざ「ＡＦ」と書いてありました。

ところで、ニコンではＦ4の発売以前に、1世代前の最上位機種であったＦ3でも、使用レンズが限られるもののＡＦ仕様の特別モデルを発売していたことがあります。したがって、厳密に言えば、史上初のＡＦ一眼レフはニコンＦ3ＡＦで、発売時期は1983年4月ということになります。しかし、Ｆ3ＡＦではボディ側ではなくレンズ側にモーターを内蔵する方式を採用していて、Ｆ501ＡＦやＦ4のＡＦ方式とは異なっていたので、Ｆ3ＡＦ型のＡＦ方式は本格的に普及することなく世代交代したようです。しかし、最新機種のデジタル一眼レフカメラであるニコンＤ40では、再びレンズ内蔵モーター方式のみが採用されているので、2回り（24年）の歳月をかけて、ニコン一眼レフは当初のＦ3ＡＦ型に、形を変えて“先祖返り”したことになります。（Ｄ40では、Ｆ3ＡＦ用レンズのＡＦ機能は使えません。）

ニコンＦ4では、ボディ内にモーターを内蔵し、豊富な交換レンズ群でＡＦが使用できるという点を除けば、1桁Ｆらしいメカニカルなテイストも多くの部分に残されていました。このＦ4では、ＡＦ機では珍しくファインダーの交換も可能で、中央のペンタ部を丸ごと取り外して、標準装備以外のファインダーに、ユーザーの好みで付け変えることもできました。また、製品写真で見てわかるように、向かって右側の部分には、フィルムの巻き戻しが手動でもできるクランクが付いていました。もちろん、このカメラはモータードライブ内蔵でしたが、プロの撮影では、巻き戻しの際のモーター音を出さずにフィルム交換したい場合もあるので、必要に応じて手動でも巻き戻しができる設計となったようです。

こうしたメカ的な操作性の充実は、当時のＡＦ性能が万能にはまだ程遠いものであり、被写体によってはＭＦで操作する場合も多かったゆえのもの。この頃のＡＦは、現在のようにＡＦフレームのターゲットが多くなかったので、構図を先に決めた後でピントを合わせる場合ば、結果としてはＭＦを使ったほうがスピーディーだったのです。ちなみに、ライバルのキヤノンがプロ仕様の初代EOS-1を発売したのは、翌年の1989年9月のこと。ニコンＦ4の発売当初、店頭で実際に対決するライバルは、最後のＭＦ機となったキヤノンＴ90でもあったので、ＡＦとマニュアルの両立こそが、このＦ4に課せられた使命だったのかもしれません。

こちらの製品写真は、ニコンＦ4のボディを、上から見たところ。ダイヤル類が多く並ぶ一方、外側に液晶表示がまったくないのが特徴で、当時の最新型ＡＦ機ながら、操作感はバリバリのアナログ式だったことがわかります。無論、シャッター速度もダイヤル設定式。絞り値は、レンズ側の絞りリングで設定する方式となっていました。プロ用高級ＡＦ一眼レフで、露出をダイヤル設定できる機種は、事実上これだけ。デジカメに慣れたいまでは違和感を覚える方も多いかもしれませんが、Ｆ4の発売当初は、高級機を使うユーザーが、まだボタン操作そのものに慣れていなかったこともあり、これはこれで人気は高かったようです。

ニコンでは、ＡＦ／ＭＦとも基本的なレンズマウントは共通。そのため、ＭＦレンズを装着すれば、Ｆ4をそのまま高機能ＭＦカメラとしても使えるようになっていました。このＦ4は、プロ用として初めてのＡＦ機であると同時に、先代のＭＦ専用機であるＦ3の後継ぎとしての立場もあったので、老朽化したＦ3から買い換えて、実は、いまでもＦ4をＭＦ専用として使っているというユーザーは存在するようです。実際、フルマニュアル撮影するなら、露出関係の数字が全部並べて書いてあるダイヤル式のほうが、直感的に露出設定を判断しやすいという利点はあります。

ペンタ部にある細長く白い部分は、ファインダー内にある液晶用の採光窓。昔の一眼レフには、内蔵型フラッシュがまだ付いていなかったので、全グレードの機種を通じ、ファインダー内部の露出値表示を確認するために、液晶用の採光窓を付けることが多かったのです。

ミノルタ　α－9000　（1985年8月発売）

α-7000でＡＦ一眼旋風を巻き起こしたミノルタが、2号機として投入した上位機種。プロ仕様としては、カメラ史上初めての本格的な高級ＡＦ一眼レフで、登場時期は、前述のＦ4よりも約3年ほどさかのぼります。ただし、Ｆ4と同様にメカニカルな操作も多く、なんと標準仕様では、巻き上げ・巻き戻しとも手動クランク式。ＡＦ一眼レフで、手動巻き上げも可能な機種は事実上これだけで、騒音防止や節電という目的では一定の効果もありました。カードに記録するデジタルカメラが全盛の現在では、まったく想像もつかないかもしれませんが、昔のフィルムカメラはモータードライブの動作音が著しく騒々しい機械だったのです。α-9000では、別売りのモータードライブまたはワインダーを組み合わせることで、フィルム送りは自動化もＯＫ。これらが別売りであったため、本体の価格はＦ4に対して半分くらいに抑えられていました。このα-9000の巻き戻しクランクは、Ｆ4などに見られるような一般的なタイプとは違うデザインで、持ち手のツメ部分がなく、円盤部が丸ごと斜めに持ち上がって回転操作用のクランクになるという、想定外の動きをするのも特徴でした。

露出は、α-7000と同じボディ側からの集中制御方式で、絞り値もボディ側のボタン（スライド式レバー）で設定。露出系統には、デジタル的なキー入力操作と液晶表示が採用されていました。ＡＦには、α-7000にはなかったコンティニュアス方式（連続ＡＦ）も搭載。ただし、現在の最新機種に見られるようなＡＦモードの切り替えレバーはなく、シャッターボタンの押し具合だけで、ＡＦモードが随時切り替わるという特殊な装備を持っていました。シャッターボタンに軽く触れるとコンティニュアスでＡＦが駆動スタート、半押し状態ではシングルＡＦになりＡＦロック、押し込みでシャッターレリーズされるという設計。これより後に出てくるＡＦ一眼レフでは、新開発の動体予測機能と組み合わせたＡＦモード自動切り替え方式を採用したので、コンティニュアスＡＦとシングルＡＦを、ユーザーが指先の操作で切り替える必要はなくなりました。指先の操作によるＡＦモード選択ができる機種は、事実上α-9000だけだったようです。

本体電源は、単3乾電池2本（外付けモータードライブは別電源）。望遠レンズを装着すると、この電力では、さすがにＡＦのモーターもパワー不足な感じだったので、実際にはＭＦに切り替えて使う機会も多くありました。ちなみに、α-7000は標準装備で単4電池4本、オプションのバッテリーパックに交換した場合で単3電池4本を電源に使用。これに対して、α-9000は単3電池2本があれば基本的な機能だけは動いたので、ランニングコスト的には割安でした。

α-9000は、いまの感覚で考えればプロ機として特に目立った機能は見当たらないかもしれませんが、フラッシュの高速同調や、スポット測光など、α-7000では省略された高度な機能を使うために、当時としては存在価値のある機材でした。ミノルタはレンズをＡＦ化する際に、マウントの設計を含む全システムを丸ごと一新。ただし、まだＡＦ機能が万能ではなかったため、必然的にＡＦ用のαレンズをＭＦモードで使う場合も多くなりました。この状況から、プロ機として幅広い被写体、撮影状況に対応するという意味でも、α-9000が、α-7000の登場まもなく市場投入されたものと思われます。外観デザイン的にも、ブラックでまとめられたα-9000のほうが、高級感がありました。