＊＊＊　武家屋敷、石仏、神社仏閣の城下町　＊＊＊
静かなたたずまいをみせる大分県臼杵市

臼杵の石仏は平安時代から鎌倉時代のその昔、信仰深い人々のその証しとして岩はだに刻み込まれたものです。日本の石仏の中で最高傑作といわれている古園石仏（国宝）の大日如来を始めとした石仏群を眺めていますと、遠く千年の歴史の重みを感じさせられます。石仏群は4群60数体あり、我国の代表的な石仏です。ここに仏教の一大勢力があったことの証しともいえるでしょう。
また、臼杵はキリシタン大名大友宗麟が永禄5年（1563年）に臼杵城を築き、東九州において政治、経済の中心地となり、南蛮の貿易港としても名を馳せました。宗麟はポルトガル、イスパニア、明などと交易を図り、当時、港には貿易船が行き交い、街中を外国人が往来して国ロ都市の雰囲気がありました。
その後、慶長5年（1600年）徳川幕府によって、稲葉氏が5万石で臼杵に封じられ、明治維新まで15代続いています。その城下町として栄えた臼杵は寺院が多く落着いた街です。春日局が住んでいたと伝えられている二王座付近は、城下町特有の屋敷や古い町並みが残っており、なんとなく安らぎを覚えるから不思議です。特に稲葉家下屋敷の漆喰（しっくい）の土蔵、土塀、門、そして庭園、いずれをとっても写欲をそそられます。

日本の伝統美を教えてくれる寺社

さらに臼杵は寺院がたくさんあります。数々の伝説につつまれた満月寺を始め、城郭をおもわせる月桂寺、九州にふたつしかない三重の塔（太子塔とも呼ばれる）のある龍源寺、このほか大橋寺、多福寺など日本の伝統美を教えてくれます。また、オランダの商船リーフデー号が黒島に漂着し、ウイリアム・アダムス（後の三浦按針）が上陸した土地でもあります。
郊外の千年の時を経てもなお神々しい姿を保つ石仏、旧家の白壁が連なる城下町、訪れてみたい街です。
また、臼杵市は伝統的で珍しい祭や行事、例えば風流杖踊り（4月）、按針祭（5月）、祇園まつり（7月）、千本のたいまつが一斉にたかれる西日本最大の石仏火まつり（8月）、日本の古泳法のひとつ水軍武術山内流遊泳会（8月）などが多く挙げられます。
12月1日には神楽が奉納される「八坂神社冬まつり」があります。これは11月23日に皇居で行われる新嘗祭のようなものです。五穀豊穣、家内安全を祈願しての伝統あるまつりす。当日は10時に祭典があって、そのあと神楽が奉納されます。
このほかの見所としてちょっと離れますが、風連鍾乳洞も見逃せないひとつです。臼杵市は温泉で有名な別府市から50Kmほどですから、温泉に行ったおりに少し足を延ばすだけで、日本でも数少なくなった城下町の雰囲気が楽しめます。
［交通アクセス］
ＪＲ日豊本線臼杵駅
八坂神社は臼杵駅から徒歩10分程度です。
［問合せ］
臼杵市商工観光課 0972-63-1111
臼杵石仏事務所 0972-65-3300
八坂神社務所　　　　　 0972-62-3673